• Ich habe mich für 3 Monate in der Columbia River Gorge, Oregon, verpflichtet, um Downwind-SUP zu lernen... oder bei dem Versuch zu sterben. Es hat mich genau eine Einheit gekostet. Um fair zu sein: Ich konnte bereits Downwind-Fahren. Ich war schon ein Downwind-Paddler auf dem Bauch, bevor es überhaupt eine Voyager-Crew gab. Ich habe die frühen DW-Runs von Dave Kalama und Kai Lenny auf Maui studiert. Ich habe durch Beobachtung, Versuch und viele Irrtümer gelernt. Ich habe mit einem unglaublich langsamen Mid-Aspect-Foil angefangen und es geschafft, ein paar Stunden damit zu verbringen, 4'0er zurück ans Ufer zu paddeln, nachdem ich aufs offene Meer gefallen war. Ich war einer der Ersten, der einen High-Aspect-Wing auf Kauai gefahren ist und damit beim Downwind-Fahren Erfolg hatte.

  • Ich bin schon ein paar hundert Meilen bei Shore-Runnern, „Prone Chip-in“-Offshore-Runs und etlichen Downwinder-Sessions gefahren. Zu behaupten, ich hätte DW-SUP in einer einzigen Einheit gelernt, wäre also etwas übertrieben. Bei meinen ersten SUP-Versuchen in Florida auf einem 7'0 SUP und einem 1.000er HA Race-Wing habe ich ein paar echte Katastrophen erlebt. Ich konnte bei den dürftigen Bedingungen einfach nicht die nötige Geschwindigkeit zum Aufstehen aufbauen. Nach einer Handvoll Versuchen am Jax Beach habe ich meine DW-SUP-Ambitionen also erst einmal auf Eis gelegt. Ich habe mein DW-Board für einen sechsmonatigen Winterschlaf zurück in sein Boardbag gesteckt. Ich habe mich dazu entschlossen, auf Nummer sicher zu gehen und auf die richtige Ausrüstung sowie die fehlerverzeihenden Bedingungen in Hood River zu warten.

  • Ich kam mit einem Unifoil Progression-Quiver und einem 7'5 Proto Unifoil SUP in Hood River an. Ich begann mit dem Progression 200, und trotz meiner miserablen Paddeltechnik gelang es mir, jeden Tag abzuheben. Ich hatte ein paar erfolglose Versuche und viele Fahrten, bei denen ich es nur bis zur Hälfte schaffte, aber nach etwa 7 vollen Tagen war ich in der Lage, bei ziemlich kleinen Bedingungen auf das Foil zu kommen.

  • Mein erster Durchbruch war es, gleichzeitig zu pumpen und zu paddeln, was mir ermöglichte, mich in Wellen zu zwingen, die mich zuvor einfach passiert hätten. Das Pumpen & Paddeln führte mich zu meinem zweiten großen Durchbruch: Geduld. Da ich nun in der Lage war, mehr Wellen zu erwischen und mich in sie hineinzuzwingen, wusste ich genau, wonach ich suchte, und lernte, darauf zu warten. 

  • Anfangs brauchte ich viel Geschwindigkeit beim Anpaddeln, um Bodenwellen zu erwischen und eine steile Welle hinunter auf das Foil zu kommen. Sobald ich in der Lage war, mich anzupaddeln und auf das Foil zu pumpen, ohne auf einen steilen Drop angewiesen zu sein, konnte ich geduldig sein, Energie sparen und auf die einfachen Einstiege warten. Ein echter Wendepunkt.

  • Sechs Wochen später bei dieser Session mit Josh Ku und dem Salty-Brother-Fotografen Dane Wilson. Das war eine ziemlich besondere Session. Ich war total begeistert! Die Jungs sind so talentiert in dem, was sie tun, wir hatten großartigen Wind bis in die Abendstunden und die Wellen waren wirklich angenehm zu fahren. 

  • Allein mit Josh im Wasser zu sein, hebt dein Foiling-Niveau, und zu wissen, dass Dane mit seinen Sniper-Fähigkeiten dabei war, hat mich angespornt, meine neu gewonnenen 7'5-Skills voll auszureizen. Zu diesem Zeitpunkt hatte ich schon einige hundert SUP-Meilen Erfahrung und konnte endlich ein wenig angeben. Dane kämpfte gegen die Strömung und fing dabei großartige Action-Aufnahmen sowie die allgemeine Begeisterung dieser Sunset-Session ein. 

  • Ich hatte das Glück, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein. Ich war für die Hochzeit des Bruders meines Partners in Amerika. Zufälligerweise fand eine Woche später die AWSI-Veranstaltung statt. Also kontaktierte ich das Team von Unifoil, da ich wusste, dass sie alle zur Fachmesse wollten, und habe mich irgendwie bei ihnen im AirBnB eingeschlichen.

  • Soweit ich gehört habe, ist der September ein riskanter Monat, um für Downwinder auf dem Columbia River nach Oregon zu reisen. Der Wind kann unbeständig sein und manche Wochen gibt es überhaupt keinen Wind. Die Wettervorhersage im Auge zu behalten und sich bei den Einheimischen vor Ort umzuhören, hat sich jedoch gelohnt, denn die Woche der AWSI versprach ein Knaller zu werden. 

  • Ich bin nach Portland geflogen, wo mein Teamkollege Erik Antonson zur gleichen Zeit mit seiner Familie aus Florida ankam. Wir stiegen alle in den Mietwagen und machten uns auf den Weg nach Hood River. Meine erste Downwind-Erfahrung auf dem Fluss war auf dem berühmten Abschnitt namens Rufus. Der Wind blies mit über 20 Knoten und das gesamte Team schaute etwas besorgt und fragte „Was fährst du?“, um ein wenig auszuloten, wo die Fähigkeiten der anderen lagen. 

  • Das Beste an Unifoil ist, dass wir alle eine Familie sind, und obwohl einige von uns sich auf dieser Reise zum ersten Mal getroffen haben, kann ich mit Sicherheit sagen, dass wir am Ende alle gute Freunde geworden sind und es kaum erwarten können, uns wiederzusehen.

  • Ich habe mutig den 125er Progression-Flügel aufgezogen und fühlte mich dummerweise zu Beginn der Fahrt völlig unterfoilt. Also bin ich schnell zurück und habe auf den 170er Progression gewechselt, womit ich mich dann aber völlig überfoilt fühlte. Es war alles Neuland für mich und ich habe noch nie so viel Strömung gegen mein Foil gespürt, da der Fluss entgegen der Windrichtung floss. Es ist ein so surreales Gefühl, denn wenn man auf die Uhr schaut, sieht man aufgrund des GPS, dass man sehr langsam unterwegs ist, aber das Gefühl ist, als würde man fliegen!

  • Nach unzähligen Fahrten Tag für Tag wurde die 140-Progression-Frontflügel-Kombination schnell zu meinem Favoriten für den Fluss. Ich habe mit verschiedenen Stabilisatoren experimentiert, fand aber auch hier das 13.5-Progression-Tail ideal. Meiner Meinung nach ist der Fluss ein denkbar schlechter Ort, um Ausrüstung zu testen, da ich nach einiger Zeit das Gefühl hatte, dass dort jeder Foil funktioniert. Die Leute fuhren dort sowohl Surf-Foils als auch Super-High-Aspect-Foils. Dennoch ist es ein großartiger Ort, um die grundlegenden Downwind-Fähigkeiten zu erlernen, wie das Anpaddeln und das Einschätzen, welche Welle man nimmt und welche man vorbeiziehen lässt. Es lehrt einen zudem, wie man Downwind surft, da der Fluss so steil und wellig ist wie eine Skatepark-Bowl.

  • Die Zusammenarbeit mit großartigen Filmern wie Dane Wilson ist ein Vergnügen. Ich liebe es, ästhetische Foiling-Inhalte zu kreieren und sie zu präsentieren. Wenn man talentierte Leute wie Dane mit einer kreativen Vision an seiner Seite hat, ist es umso lohnender, wenn man eine coole Aufnahme oder einen Winkel einfängt, den es so noch nicht gab. Er ist selbst ein fantastischer Foiler und versteht genau, welche Linien man fahren wird, weshalb seine Drohnenaufnahmen so beeindruckend sind.

  • Die AWSI war so ein klasse Event. Ich war noch nie auf einer so großen Fachmesse und es war so cool, ein Teil davon zu sein. Unifoil hat mich sehr unterstützt und mich dazu ermutigt, die Ausrüstung aller Marken auszuprobieren. Ich kam mir vor wie ein Kind im Süßwarenladen. Ich bin so viele verschiedene Foils und Boards gefahren. Es war unglaublich. Ich denke, es ist so wichtig zu spüren, was die Branche entwickelt, damit wir uns alle auf eine gesunde, wettbewerbsorientierte Weise weiterentwickeln können. Es ist wirklich spannend zu sehen, wie sich die Ausrüstung entwickelt und was die neuen Trends sind.