Tutoriel de downwind de Josh Ku

Bonjour, je m'appelle Joshua Ku, rider de l'équipe Unifoil et passionné absolu de SUP foil downwind. Aujourd'hui, je vais donner des conseils à ceux d'entre vous qui n'ont aucune expérience en SUP et qui souhaitent se lancer dans le SUP downwind.
Tout d'abord, vous devez vous procurer une planche. Selon votre poids, je recommande quelque chose avec beaucoup de volume. Et aussi quelque chose de très long. La stabilité vient de la longueur et de la largeur, mais lorsque vous essayez de ramer sur du plat ou dans la houle, plus vous prenez large, plus il devient difficile de ramer. Donc, ce que nous voulons en réalité, si vous n'avez aucune expérience en SUP, c'est quelque chose qui fait environ sept à huit pieds, selon votre poids. Je pèse 77 kilos et j'utilise une planche de 110 litres.
Disons que vous pesez 90 kilos. Je recommanderais quelque chose dans la gamme des 120 litres, peut-être même 130 litres. N'ayez pas peur de viser un volume élevé car, au début, vous en aurez besoin pour votre équilibre et votre stabilité. Ce que tout le monde doit apprendre avec le SUP downwind, c'est que vous finirez toujours par réduire la taille et changer de planche. La planche que vous achetez au début ne sera pas celle que vous aurez dans un an, surtout avec l'évolution constante de l'industrie et les conceptions de planches qui changent beaucoup. Ce que vous voulez faire au départ, c'est simplement obtenir une planche très grande, très longue et stable.

Deuxièmement, vous devez vous procurer une pagaie. J'ai cette pagaie en PVC, dont la longueur est réglable. Ainsi, selon votre taille et votre style de rame, vous pouvez la régler plus haut ou plus bas. La question que l'on me pose assez souvent est : « À quelle hauteur dois-je commencer ? » Je recommande toujours de commencer à la même hauteur, ou peut-être juste un pouce au-dessus de votre tête. Cela vous permet de placer la pagaie devant vous, de tirer jusqu'au niveau de votre pied arrière, puis de relâcher. C'est là que vous tirez toute la puissance de votre pagaie. Pas en commençant devant et en terminant au bout de la planche. Tout ce que cela fait, c'est vous enfoncer dans l'eau, cela ne vous propulse pas vers l'avant. Donc oui, je recommande vivement de commencer avec une pagaie à longueur réglable.
De cette façon, vous pouvez voir quelles sont vos préférences personnelles. De plus, si vous achetez une pagaie fixe, vous êtes coincé avec. Et si vous souhaitez la changer ou si vous l'avez coupée trop court, vous ne pourrez pas la rallonger. Beaucoup de gens choisissent de nos jours une taille comprise entre 85 et 110 pouces carrés. Cela permet de prendre beaucoup d'eau avec seulement quelques coups de pagaie. Cela peut jouer contre vous si vous débutez, car cela peut ruiner votre technique : vous plongez la pagaie, déplacez une énorme quantité d'eau et la pagaie part dans tous les sens. Cela exerce une forte pression sur vos épaules. Ne vous contentez donc pas d'acheter la plus grande possible. Faites quelques recherches, renseignez-vous auprès des magasins locaux et voyez ce qu'il en est.

La troisième chose que je recommande vivement, et c'est un élément de sécurité, c'est un leash de jambe ou une ceinture de leash. Je préfère personnellement la ceinture de leash car elle permet de garder le leash loin de vos jambes et, lorsque vous pompez, il ne tape pas contre votre planche, ce qui est vraiment agaçant. C'est ma préférence personnelle.
J'apprécie aussi beaucoup le fait qu'avec les ceintures de leash, vous disposez de quelques points d'attache supplémentaires pour accrocher du matériel. J'ai une pochette pour téléphone sur mon leash, pour un peu plus de sécurité et d'étanchéité. Donc oui, je recommande vivement et je dirais sans hésiter qu'une ceinture de leash est un équipement de sécurité que vous devriez absolument porter lorsque vous êtes en mer.

Donc, une fois que vous avez votre planche, votre pagaie et votre leash, la prochaine chose à décider est le choix du foil. Cela peut être très compliqué, mais ce que je recommande, tout comme pour la planche, c'est que plus c'est grand, mieux c'est. J'ai commencé avec le 210 Hyper2, c'était le plus grand foil que je pouvais trouver à l'époque. Et je recommande toujours ce foil si vous pouvez mettre la main dessus. Mais aujourd'hui, il en existe un encore plus grand, le 250 Hyper2, que je possède maintenant ; c'est une véritable bête pour pagayer sur l'eau plate et travailler votre technique. Je vous recommande vivement de commencer par le plus grand, le 250, puis de réduire progressivement la taille de vos foils.
Nous avons également maintenant dans la gamme la Progression 200. C'est aussi une aile épique pour débuter, disons si vous êtes un peu plus léger, simplement parce que ce foil a beaucoup de surface. Même s'il s'agit d'un grand foil, une fois en l'air, il est très maniable et ne donne pas l'impression d'être un gros foil. Ce sont les trois options que je recommande vivement pour commencer.
Les gens me demandent tout le temps : « Dois-je prendre une Progression 140 ou une Progression 170 ? » Honnêtement, si vous débutez avec ces foils, votre courbe d'apprentissage sera beaucoup plus longue que si vous investissez directement dans un grand foil, si vous en empruntez un ou si vous en essayez un, pour ensuite réduire la taille au fur et à mesure. Vous apprendrez beaucoup plus vite et vous amuserez bien plus car vous serez en vol plutôt que de simplement pagayer sur l'océan sans réussir à décoller.

Lorsque nous utilisons ces grands foils, nous devons les accompagner d'un mât très rigide, sinon votre foil va fléchir et vous serez simplement plus instable. Je recommande donc vivement le nouveau produit, le mât Progression qui mesure 800 centimètres. C'est un excellent mât, très rigide, tout comme la gamme Katana. Ces mâts sont super rigides et s'adaptent parfaitement à ces grands foils.
Tant que nous parlons de réglages, je recommande également le plus grand stabilisateur que vous puissiez trouver. Unifoil propose le stabilisateur Progression 14.5, qui est assez grand et possède également un allongement élevé. C'est un excellent modèle pour débuter. Je commence toujours mes réglages avec une cale de zéro degré, puis, selon la portance et la pression que vous souhaitez sur chaque jambe, j'ajoute une cale d'un degré, ou, vous savez, une demi-cale ou quelque chose comme ça.
Le simple fait d'être dans l'eau avec Josh élève votre niveau de foil, et savoir que Dane était là avec ses talents de tireur d'élite m'a motivé à pousser mes nouvelles compétences sur une 7'5. À ce stade, j'avais quelques centaines de miles en SUP au compteur et je pouvais enfin frimer un peu. Dane, en luttant contre le courant, a capturé de superbes moments d'action et l'enthousiasme général de cette session au coucher du soleil.

L'étape la plus importante du processus de réglage consiste à déterminer l'emplacement du mât. Cela peut faire toute la différence entre réussir à faire décoller la planche ou ne même pas réussir à quitter la surface de l'eau. Je vous recommande donc vivement, si vous le pouvez, de demander à quelqu'un de vous filmer pendant que vous pagayez pour décoller ; vous pourrez ainsi voir si votre pied est bien en avant ou bien en arrière du mât, ce qui déterminera si vous obtenez la portance nécessaire ou non. Ce que j'aime faire aussi, c'est essayer de basculer la planche sur mes pieds lorsque je pagaye pour voir où ils se situent par rapport au mât.
J'aime vraiment avoir mon pied arrière directement sur le mât. Cela me permet vraiment, lorsque je rame pour décoller, de laisser la planche monter au lieu d'y mettre tout mon poids et de la maintenir enfoncée. Donc oui, je vous recommande vivement de trouver un ami ou un partenaire qui puisse être à la plage ou au port pour vous filmer pendant ce processus de décollage, car vous apprendrez énormément rien qu'en vous voyant sous un autre angle et en constatant ce que vous faites de travers.

Lorsque vous mettez votre planche à l'eau pour la première fois, je vous recommande vivement de simplement vous familiariser avec la rame. N'essayez même pas le moins du monde de monter sur le foil. Tout ce que vous voulez faire, c'est trouver votre position et votre point d'équilibre sur la planche.
Ce que vous devez faire, c'est écarter vos bras de la largeur de vos épaules sur la pagaie et commencer avec la pagaie au niveau du nez, la main haute près de votre tête. Ensuite, vous devez pousser avec la main haute puis tirer pour arriver à peu près entre vos jambes, puis sortir la pagaie et recommencer. Ne ramez pas jusqu'à l'arrière. C'est du gaspillage d'énergie et cela fait plonger votre planche. Des coups de rame plus courts et plus secs au niveau de l'avant permettent de travailler votre technique et de gagner globalement en puissance.
La chose la plus importante quand on commence à pagayer, c'est de réaliser que quel que soit le côté de votre pagaie, que vous soyez « goofy » comme moi ou « natural », vous allez pagayer en rond. Il faut donc apprendre à faire un coup de pagaie en « J ». Avec le coup en « J », vous commencez, si vous voulez aller à gauche et que vous êtes « goofy », par tirer en formant un « J ». Cela vous permettra de pagayer droit. C'est quelque chose qu'il faut apprendre, c'est purement une question de technique. Si vous essayez de pagayer en ligne droite, vous finirez par aller à droite, et vous ne pourrez pas aller dans la direction souhaitée ni avancer droit vers une bosse. Travaillez donc cette technique.

La prochaine étape consiste à commencer à appliquer de la puissance pour engager le foil. Ce que je fais toujours, c'est commencer par trois ou quatre coups de rame, sans même pousser sur les jambes, juste en ramant. Donc 4 coups de rame rapides, et une fois que vous avez pris de la vitesse et que la planche plane sur l'eau, vous devez synchroniser vos jambes avec la rame. Lorsque vous ramez, vous poussez vers le bas, et lorsque vous relâchez, vous remontez. Il est très important que ce rythme soit respecté, car s'il est décalé, la puissance que vous mettez dans le coup de rame ne correspondra pas à ce que vous voulez faire avec le foil et cela ne fonctionnera tout simplement pas. Il est très important de travailler cette technique avant d'appliquer la moindre puissance. Tout repose sur le travail de la technique.
Je vous garantis que vous ne serez très probablement pas en mesure de partir en foil à la rame dès votre toute première session. Ce que vous devez donc faire, c'est simplement travailler votre technique. Allez au port tous les deux jours ou tous les jours, puis travaillez cette technique ; avec le temps, petit à petit, vous commencerez à générer de la vitesse, à ramer en ligne droite et, finalement, à faire décoller le foil et à voler.

Une fois que vous commencez à faire rebondir la planche sur l'eau, l'astuce suivante consiste à manier le foil avec finesse. Il ne faut pas bondir de haut en bas comme un singe pour essayer de faire décoller la planche, car vous risquez simplement de décrocher le foil si vous n'allez pas assez vite, ce qui sera probablement le cas si vous débutez et que votre technique n'est pas encore au point. Ce qu'il faut faire, c'est donner de petites impulsions. Cela créera un léger mouvement oscillatoire qui finira par vous faire décoller, contrairement à de grands coups brusques qui ne feront que faire décrocher le foil. Pensez simplement, lorsque vous ramez et appliquez votre technique, à rester dans la finesse, à pomper lentement, puis à augmenter progressivement votre cadence avec des impulsions plus marquées.
L'étape la plus importante de tout le processus de décollage à la rame est, une fois que vous sentez votre planche se détacher de l'eau, de vous projeter vers l'avant aussi loin que possible, car votre planche va s'élever à 45 degrés pour décoller et vous aurez naturellement tendance à vous pencher en arrière, ce qui vous fera perdre toute puissance. Donc, ce que vous devez faire, c'est travailler cette projection vers l'avant dès que vous commencez à décoller, en mettant tout votre poids sur la cuisse avant, en vous penchant et en continuant à ramer, car ces trois coups de rame au moment du décollage sont les plus importants pour poursuivre votre vol en foil. Beaucoup de gens décollent, perdent l'équilibre, se penchent en arrière et finissent par décrocher. Ce qu'il faut faire, c'est, comme je l'appelle, "dompter la bête". Vous ramez et, une fois le décollage amorcé, vous continuez cette projection vers l'avant tout en donnant trois coups de rame supplémentaires. Beaucoup de gens, une fois le décollage effectué, s'arrêtent pour essayer de pomper, ce qui les fait décrocher. Continuez donc à ramer, cela vous aidera beaucoup à monter sur le foil ; ces coups de rame supplémentaires à la fin du processus de décollage vous aideront à décoller et à rester en vol.

Maintenant que vous avez travaillé sur eau calme et que vous savez ramer en ligne droite, vous êtes capable de ramer sur un grand foil en eau calme, et il est temps de passer à la baie. Je recommande la baie car, en général, elle ne comporte qu'une seule source d'énergie : le vent. Si vous commencez dans l'océan, ce que certains seront peut-être obligés de faire en l'absence de baie à proximité, vous aurez affaire à de multiples sources d'énergie. Vous pouvez avoir deux houles venant de directions différentes, auxquelles s'ajoute le vent venant d'une troisième direction. Ainsi, lorsque vous êtes debout sur votre planche, vous allez être déstabilisé car la poussée vient de trois directions différentes. Je recommande vivement de commencer dans une baie, car vous constaterez que lorsque le vent souffle dans une direction, toute l'énergie va dans ce sens. Vous pouvez littéralement orienter votre planche dans le sens du vent et savoir que c'est la direction à prendre pour ramer sur une bosse.
La lecture des bosses est quelque chose qui ne s'apprend pas du jour au lendemain. Vous devez sortir régulièrement pendant trois mois, six mois, voire un an, jusqu'à ce que vous appreniez à ressentir ce qu'est une bosse pour commencer à ramer.
Lorsque vous ramez, vous ne voulez pas regarder en arrière, car ce qui se passe derrière vous n'aura aucun rapport avec ce qui va se passer juste sous vos pieds ou devant vous. Je recommande de ramer droit, dans la direction du vent, en regardant à 45 degrés à gauche, à 45 degrés à droite et directement devant soi.
Si vous voyez une bosse de vent juste devant vous, une crête déferlante, vous savez que derrière vous ou juste sous vous se trouve une autre bosse exactement comme celle que vous voyez devant, car tout dans l'océan est une question de motifs. Et généralement, quand une bosse apparaît devant vous, il y en aura trois derrière elle. En règle générale, ce sont juste des motifs que j'ai remarqués au fil du temps. Et c'est un très bon indicateur. Si vous voyez une crête déferlante apparaître devant vous, vous savez que juste sous vous, puis juste derrière cette bosse, il y aura deux autres crêtes déferlantes.
Donc, si vous en voyez une devant vous, ce que vous voulez faire, c'est ramer vers cette crête déferlante, l'arrière de cette bosse. Le temps que vous ramiez et que vous génériez assez de vitesse, celle qui est juste sous vous vous soulèvera, vous obtiendrez une pente descendante et commencerez à pouvoir ramer dans la descente, votre foil s'engagera et vous décollerez.

Pagayer dans les bosses est un million de fois plus facile que de s'entraîner sur une eau plate une fois que vous avez compris quelle bosse choisir. Commencez dans la baie. J'ai eu la chance de vivre juste à côté d'une baie. C'est là que vous faites vos premiers pas et que vous comprenez le fonctionnement, car une fois en pleine mer, les choses se compliquent beaucoup. Vous avez des houles de différentes périodes, des clapots de vent de différentes périodes, et il est beaucoup plus difficile de lire ces modèles qui se produisent dans l'océan.
Pagayer dans les bosses est un million de fois plus facile que de s'entraîner sur une eau plate une fois que vous avez compris quelle bosse choisir. Commencez dans la baie. J'ai eu la chance de vivre juste à côté d'une baie. C'est là que vous faites vos premiers pas et que vous apprenez à maîtriser les choses, car une fois en pleine mer, il y a beaucoup plus d'éléments à prendre en compte. Vous avez des houles de périodes différentes, des clapots de vent de périodes différentes, et il est tellement plus difficile de lire ces motifs qui se forment dans l'océan.

Enfin et surtout, faites tout cela avec un partenaire. Essayez de trouver quelqu'un qui apprendra exactement en même temps que vous. C'est tellement mieux d'apprendre avec un ami, car à la fin de la journée, lorsque vous faites du downwind, vous avez besoin de quelqu'un pour gérer la navette des voitures. Si vous avez le même niveau, vous rencontrerez les mêmes difficultés. Vous pourrez échanger, voir ou comprendre ce que l'autre ressent. Ce sera une expérience plus agréable, plus sûre et surtout un bon moment. Alors profitez-en et bonne chance pour cette expérience de downwind !
Photos par@salty_brother