• Je me suis engagé pour 3 mois dans la Columbia River Gorge, en Oregon, pour apprendre le SUP downwind... ou mourir en essayant. Il ne m'a fallu qu'une session. Pour être juste, je savais déjà faire du downwind. J'étais un adepte du downwind en prone avant même l'existence de l'équipe Voyager. J'étudiais les premières sessions de DW de Dave Kalama et Kai Lenny à Maui. J'ai appris par l'observation, l'expérimentation et de nombreuses erreurs. J'ai commencé avec un foil mid-aspect incroyablement lent et j'ai accumulé quelques heures à pagayer sur des planches de 4'0 pour rejoindre le rivage après être tombé en pleine mer. J'ai été l'un des premiers à utiliser une aile High Aspect à Kauai et à réussir en downwind.

  • J'ai parcouru quelques centaines de miles en faisant des shore runners, des départs au large en prone, et un tas de downwinders. Dire que j'ai appris le SUP downwind en une session est donc un peu exagéré. Lors de mes premières tentatives en SUP, j'ai vécu quelques moments catastrophiques en Floride sur un SUP de 7'0 et une aile de race HA de 1 000. Je n'arrivais pas à générer la vitesse nécessaire pour décoller dans des conditions médiocres. Alors, après quelques essais à Jax Beach, j'ai mis mes aspirations de SUP downwind au placard. J'ai remis ma planche de downwind dans sa housse pour un sommeil de 6 mois. J'ai décidé de jouer la sécurité et d'attendre d'avoir le bon équipement et les conditions plus clémentes de Hood River.  

  • Je suis arrivé à Hood River armé d'un quiver Unifoil Progression et d'un SUP proto Unifoil de 7'5. J'ai commencé avec le Progression 200 et, malgré ma piètre technique de rame, j'ai réussi à me lever tous les jours. J'ai fait quelques sorties bredouilles et beaucoup d'autres où j'ai flotté à mi-chemin, mais après environ 7 jours complets, j'ai réussi à décoller sur le foil dans des conditions assez petites.

  • Ma première avancée a été de pouvoir pomper et ramer sur la planche simultanément, ce qui m'a permis de me propulser dans des bosses qui, auparavant, passaient à côté de moi. Le pompage et le ramage m'ont mené à ma deuxième grande avancée : la patience. Désormais capable d'attraper et de me propulser dans davantage de bosses, je savais exactement ce que je cherchais et j'ai appris à attendre le bon moment. 

  • Au début, j'avais besoin de beaucoup de vitesse de glisse pour gérer les bosses et descendre une face abrupte afin de décoller. Une fois que j'ai su ramer et pomper pour passer en vol, sans avoir besoin d'une pente raide, j'ai pu être patient, économiser mon énergie et attendre les entrées faciles. Ça a tout changé.

  • Avance rapide de 6 semaines jusqu'à cette session avec Josh Ku et le photographe de Salty Brother, Dane Wilson. C'était une session assez spéciale. J'étais gonflé à bloc ! Ces gars sont tellement talentueux dans ce qu'ils font, nous avons eu un vent excellent jusqu'au coucher du soleil et les vagues étaient vraiment faciles à aborder. 

  • Le simple fait d'être dans l'eau avec Josh élève votre niveau de foil, et savoir que Dane était là avec ses talents de tireur d'élite m'a motivé à pousser mes nouvelles compétences sur une 7'5. À ce stade, j'avais quelques centaines de miles en SUP au compteur et je pouvais enfin frimer un peu. Dane, en luttant contre le courant, a capturé de superbes moments d'action et l'enthousiasme général de cette session au coucher du soleil.

  • J'ai eu la chance d'être au bon endroit au bon moment. J'étais aux États-Unis pour le mariage du frère de mon partenaire. Il se trouve que l'événement AWSI avait lieu une semaine après. J'ai donc contacté l'équipe d'Unifoil, car je savais qu'ils s'y rendaient tous pour le salon professionnel, et je me suis faufilé pour séjourner dans leur Airbnb.

  • D'après ce que j'ai entendu, septembre est un mois risqué pour se rendre en Oregon afin de faire du downwind sur le fleuve Columbia. Le vent peut être irrégulier et, certaines semaines, il n'y a pas de vent du tout. En surveillant les prévisions et en demandant aux locaux sur place, la semaine de l'AWSI s'annonçait excellente.

  • Je suis arrivé par avion à Portland, où mon coéquipier Erik Antonson arrivait au même moment de Floride avec sa famille. Nous avons tous pris la voiture de location et nous sommes dirigés vers Hood River. Ma première expérience de downwind sur la rivière a eu lieu sur le célèbre tronçon appelé Rufus. Le vent soufflait à plus de 20 nœuds et toute l'équipe avait l'air anxieuse, se demandant « avec quoi tu navigues », une façon de se jauger et de voir quel était le niveau de chacun.

  • Ce qu'il y a de mieux chez Unifoil, c'est que nous formons une famille et, même si certains d'entre nous venaient tout juste de se rencontrer lors de ce voyage, je peux affirmer avec certitude qu'à la fin, nous étions tous devenus de très bons amis et nous sommes impatients de nous revoir.

  • J'ai courageusement lancé la progression 125 et je me suis bêtement senti sous-équipé en foil pour le début de la session. Je me suis ensuite précipité pour passer à la progression 170 et je me suis alors senti suréquipé. C'était un terrain totalement nouveau et je n'avais jamais ressenti autant de flux contre mon foil à cause du courant de la rivière qui allait à contre-sens du vent. C'est une sensation tellement surréaliste car, quand vous vérifiez les statistiques sur votre montre, vous allez très lentement à cause du GPS, mais la sensation que vous avez, c'est que vous volez !

  • Après de multiples sessions jour après jour, j'ai rapidement conclu que la 140 progression était mon foil favori pour la rivière. J'ai fait des essais avec plusieurs stabilisateurs, mais j'ai également trouvé que le 13.5 progression était idéal. À mon avis, la rivière est un endroit terrible pour tester du matériel, car avec le temps, j'ai eu l'impression que chaque foil fonctionnait là-bas. Les gens utilisaient des foils de surf ainsi que des foils à très haut ratio. C'est cependant un excellent endroit pour apprendre les bases du downwind, comme le pompage et l'apprentissage de la bosse à prendre ou à laisser passer. Cela vous apprend aussi à surfer en downwind, car la rivière est très creuse, comme un bowl de skatepark.

  • Travailler avec des vidéastes incroyables comme Dane Wilson est un plaisir. J'adore créer du contenu de foil esthétique à présenter, et lorsque vous avez des personnes talentueuses comme Dane dotées d'une vision créative, il est d'autant plus gratifiant de réussir un plan ou un angle original qui n'a jamais été fait auparavant. C'est un foiler exceptionnel qui comprend les trajectoires que vous allez prendre, ce qui explique pourquoi son travail au drone est si remarquable.

  • L'AWSI était un événement tellement génial. Je n'avais jamais assisté à un salon professionnel de cette envergure auparavant et c'était vraiment cool d'en faire partie. Unifoil a été d'un grand soutien et m'a encouragé à essayer tout le matériel de toutes les marques. J'étais comme un enfant dans un magasin de bonbons. J'ai testé tellement de foils et de planches différents. C'était incroyable. Je pense qu'il est très important de ressentir ce que l'industrie propose afin que nous puissions tous avancer de manière compétitive et saine. C'est vraiment passionnant de voir comment l'équipement évolue et quelles sont les nouvelles tendances.