• Hola, me llamo Joshua Ku, soy rider del equipo de Unifoil y un apasionado absoluto del foiling de SUP downwind. Hoy voy a repasar algunos consejos para quienes parten de cero en SUP y quieren iniciarse en el SUP downwind.

    Así que, antes que nada, necesitas conseguir una tabla. Dependiendo de tu peso, recomiendo algo con mucho volumen. También algo realmente largo. La estabilidad depende de la longitud y también de la anchura, pero cuando intentas remar para levantarte desde agua plana o entre las olas y aumentas cada vez más la anchura, remar para levantarte se vuelve mucho más difícil. Así que, siendo realistas, si partes de cero en SUP, lo que buscas es algo de aproximadamente entre siete y ocho pies, dependiendo de tu peso. Peso 77 kilos y uso una tabla de 110 litros.

  • Digamos que pesas 90 kilos. Te recomendaría algo de entre 120 y quizá incluso 130 litros. No tengas miedo de elegir un volumen alto porque, al principio, necesitas equilibrio y estabilidad. Lo que todo el mundo tiene que aprender con el SUP de downwind es que siempre acabarás reduciendo el volumen y cambiando de tabla. La tabla que compres al principio no será la que termines usando dentro de un año, especialmente teniendo en cuenta cómo está evolucionando la industria y cómo están cambiando los diseños de las tablas. Al principio, lo que quieres es conseguir una tabla realmente grande, realmente larga y estable.

  • En segundo lugar, necesitas conseguir un remo. Yo tengo este remo de PVC, y su longitud es ajustable. Así que, dependiendo de tu estatura y de tu estilo al remar, puedes ajustarlo para que sea más largo o más corto. La pregunta que me hacen bastante es: «¿Con qué altura debería empezar?». Siempre recomiendo empezar con la misma altura que tú, o quizá solo 2,5 cm por encima de tu cabeza. Esto te permite colocar el remo delante de ti y tirar de él hasta donde está tu pie trasero, y luego soltarlo. Ahí es donde obtienes toda la potencia de tu remo. No al empezar delante y terminar al final de la tabla. Eso solo te empuja hacia abajo en el agua; no te impulsa hacia delante. Así que sí, recomiendo encarecidamente empezar con un remo de longitud ajustable.

  • De esa manera puedes ver cuáles son tus preferencias personales. Además, si compras una pala fija, tendrás que quedarte con ella. Y si quieres cambiarla o la has cortado demasiado corta, no podrás volver a alargarla. Lo que mucha gente elige hoy en día es un tamaño de entre 85 y 110 pulgadas cuadradas de superficie. Esto nos permite atrapar mucha agua al dar solo unas pocas paladas. Puede jugar en tu contra si eres principiante con la pala, porque puede arruinar tu técnica cuando lo único que haces es meter la pala y mover una gran cantidad de agua, mientras la pala va por todas partes. Eso ejerce mucha tensión sobre los hombros. Así que no compres simplemente la más grande que puedas conseguir. Investiga un poco, pregunta qué hay disponible en las tiendas de tu zona y parte de ahí.

  • La tercera cosa que definitivamente recomiendo, y que es un elemento de seguridad, es un leash de pierna o un sistema de leash de cintura. Personalmente, prefiero el sistema de leash de cintura porque mantiene el leash alejado de las piernas y, cuando estás bombeando, no golpea contra la tabla, lo cual resulta muy molesto. Esa es mi preferencia personal.
     También me gusta mucho que los leashes de cintura tengan algunas conexiones adicionales donde puedes enganchar cosas. Yo llevo una funda para el teléfono en mi leash, simplemente como medida de seguridad y para mantenerlo protegido del agua. Así que sí, lo recomiendo encarecidamente y definitivamente diría que un leash de cintura es un elemento de seguridad que deberías llevar siempre que estés en el océano. 

  • Así que, una vez que ya tienes tu tabla, tu remo y tu leash, lo siguiente que debes decidir es qué foil elegir. Y esto puede ser muy complicado, pero lo que recomiendo, al igual que con la tabla, es que cuanto más grande, mejor. Yo empecé con el Hyper2 210, que era el foil más grande que podía conseguir en ese momento. Y todavía recomiendo ese foil si puedes conseguirlo. Pero hoy en día hay uno aún más grande: el Hyper2 250, que es el que tengo ahora, y es una auténtica bestia para remar en aguas tranquilas y perfeccionar tu técnica. Recomiendo encarecidamente empezar por el más grande, el 250, y luego ir bajando de tamaño de foil.

  • Lo que también tenemos ahora en la gama es el Progression 200. Esta también es un ala increíble para empezar, especialmente si eres un poco más ligero, precisamente porque ese foil tiene mucha superficie. Aunque es un foil grande, cuando te elevas es muy maniobrable y no se siente como un foil grande. Esas son las tres opciones con las que recomiendo encarecidamente empezar.
    La gente me pregunta todo el tiempo: «¿Debería comprar un Progression 140 o un Progression 170?». Sinceramente, si empiezas con esos foils, tu curva de aprendizaje será mucho más larga que si simplemente sales e inviertes en un foil grande, pides prestado un foil grande o pruebas uno grande, y después vas bajando de tamaño. Aprenderás mucho más rápido y te divertirás mucho más porque estarás sobre el foil, en lugar de limitarte a remar por el océano sin conseguir elevarte sobre el foil.

  • Cuando tenemos estas láminas grandes, tenemos que usarlas con un mástil muy rígido; de lo contrario, la lámina simplemente se flexionará y serás más inestable. Por eso recomiendo encarecidamente el nuevo producto, el mástil Progression, que mide 800 centímetros. Es un mástil estupendo, muy rígido, y también está la gama Katana. Estos mástiles son súper rígidos y se adaptan perfectamente a estas láminas grandes.

    Ya que hablamos de ajustes, también recomiendo la cola más grande que puedas conseguir. Unifoil ofrece la cola Progression de 14.5; es una cola bastante grande y también de alta relación de aspecto. Es una excelente opción para empezar. Siempre comienzo mis ajustes con una cuña de cero grados y luego, dependiendo de la sustentación y de la presión que quieras en cada pierna, pondría una cuña de un grado o, ya sabes, una cuña de medio grado o algo así.

  • Estar en el agua con Josh eleva tu nivel de foiling, y saber que Dane estaba allí con sus habilidades de francotirador me motivó a poner a prueba mis recién adquiridas habilidades con la 7'5. Para entonces ya tenía varios cientos de millas de experiencia en SUP y por fin podía presumir un poco. Dane, luchando contra la corriente, capturó una gran acción y el entusiasmo general de esta sesión al atardecer. 

  • La parte más importante del proceso de ajuste es determinar dónde va el mástil. Esto puede marcar la diferencia entre lograr que la tabla se levante sobre el foil o ni siquiera conseguir despegar. Por eso, recomiendo encarecidamente que, si de alguna manera puedes conseguir que alguien te grabe mientras haces el despegue remando, observes si el pie está muy por delante o muy por detrás del mástil al remar para despegar; esto determinará si logras despegar o no. Lo que también me gusta hacer es que, mientras remo sobre la tabla, intento inclinarla sobre mis pies y comprobar dónde están mis pies en relación con el mástil.

  • Me gusta mucho colocar el pie trasero justo encima del mástil. Eso me permite, cuando estoy remando para levantarme, dejar que la tabla suba en lugar de poner todo mi peso y mantenerla abajo. Así que sí, te recomiendo encarecidamente que, si puedes, consigas un amigo o compañero que esté en la playa o en el puerto y te grabe mientras haces este proceso de remar para levantarte, porque aprenderás muchísimo con solo verte desde otra perspectiva y observar lo que estás haciendo mal.

  • Cuando pongas la tabla en el agua por primera vez, lo que recomiendo encarecidamente es que simplemente te familiarices con el remo. Ni se te ocurra intentar ponerte sobre el foil. Lo único que tienes que hacer es encontrar tu postura y tu punto de equilibrio en la tabla.

    Debes colocar las manos en el remo separadas aproximadamente por la distancia entre los hombros y empezar con el remo hacia la proa, con la mano de arriba cerca de la cabeza. Luego, empuja hacia abajo con la mano de arriba y tira hasta llegar prácticamente entre las piernas, después saca el remo y repite. No remes hasta el final del recorrido. Eso solo desperdicia energía y hace que la tabla se hunda. Por eso, dar paladas más cortas y marcadas en la parte superior te ayuda a perfeccionar la técnica y, en general, a ganar más potencia.

  • Lo más importante cuando empiezas a remar es que te darás cuenta de que, independientemente del lado en el que remes, ya seas goofy como yo o natural, vas a remar en círculos. Así que lo que tienes que aprender es a hacer la remada en J. Con la remada en J, empiezas, si quieres ir hacia la izquierda y eres goofy, saliendo y tirando hacia dentro como una «j». Eso hará que remes en línea recta. Es algo que simplemente tienes que aprender y todo depende de la técnica. Si intentas remar solo en línea recta, te irás hacia la derecha y no podrás ir en la dirección que quieres ni remar finalmente hacia una ola de frente. Así que trabaja esa técnica.

  • Lo siguiente que vas a empezar a hacer es intentar aplicar fuerza para activar el foil. Lo que siempre hago es comenzar dando tres o cuatro paladas, sin siquiera bombear con las piernas, solo remando. Así que das 4 paladas rápidas y, una vez que hayas ganado velocidad sobre la tabla y esta se deslice planeando sobre el agua, lo que quieres hacer es coordinar las piernas con la palada. Al remar, empujas hacia abajo y, cuando sueltas, subes. Es muy importante que esto ocurra con ese ritmo, porque si la fuerza que aplicas en la palada no está sincronizada, no se va a corresponder con lo que quieres hacer con el foil y simplemente no va a funcionar. Es muy importante que trabajemos esta técnica antes de aplicar fuerza. Todo consiste en trabajar la técnica.

  • Te garantizo que lo más probable es que no puedas remar sobre el foil en tu primera sesión. Así que lo que quieres hacer es simplemente trabajar la técnica. Ve al puerto cada dos días o todos los días y practica esta técnica; con el tiempo, poco a poco, empezarás a generar velocidad, a remar en línea recta y, finalmente, conseguirás levantar el foil en el aire y foilear.

  • Una vez que logres que la tabla rebote sobre el agua, el siguiente consejo o truco es maniobrar el foil con sutileza. No quieres estar rebotando arriba y abajo como un simio intentando elevar la tabla sobre el foil, porque lo único que conseguirás es que el foil entre en pérdida si no vas lo bastante rápido, y probablemente no irás lo bastante rápido si estás empezando y tu técnica aún no es muy buena. Lo que quieres hacer son pequeños bombeos. Todo esto creará un pequeño movimiento de vaivén que finalmente hará que te eleves sobre el foil, en lugar de dar grandes pisotones que simplemente hacen que el foil entre en pérdida. Cuando estés remando y aplicando tu técnica, piensa que estás maniobrando con sutileza: bombeas lentamente y, con el tiempo, aumentas gradualmente la cadencia hasta hacer bombeos más grandes.

  • La parte más importante de todo el proceso de remar para levantarte es que, en cuanto sientas que tu tabla se ha separado del agua, te impulses hacia delante todo lo que puedas, porque tu tabla va a subir en un ángulo de 45 grados para despegar y, naturalmente, querrás inclinarte hacia atrás, lo que hará que pierdas toda la potencia.
    Así que lo que debes hacer es practicar ese impulso hacia delante cuando empieces a despegar, poniendo todo tu peso sobre el cuádriceps delantero e inclinándote hacia delante, y continuar remando, porque esas tres paladas justo cuando empiezas a despegar son las más importantes para mantener el deslizamiento sobre el foil. Mucha gente despega, pierde el equilibrio, se inclina hacia atrás y se queda estancada. Lo que tienes que hacer es, como yo digo, controlarlo a la fuerza. Simplemente rema y, una vez que despegues, continúa impulsándote hacia delante y da tres paladas más. Mucha gente, cuando despega, se detiene y trata de bombear, y entonces se queda estancada. Así que continúa remando; eso te ayudará mucho a subirte al foil. Esas paladas adicionales al final del proceso de remar para levantarte te ayudarán a subirte al foil y mantenerte sobre él.

  • Ahora que ya has trabajado en aguas tranquilas y puedes remar en línea recta, puedes subirte a un foil grande en aguas tranquilas y luego llevarlo a la bahía. Recomiendo la bahía porque normalmente allí solo hay una fuente de energía: el viento. Si empiezas en el océano, como quizá algunas personas tengan que hacerlo porque no hay bahías cerca, tendrás varias fuentes de energía. Podrías tener dos olas de fondo que vienen de dos direcciones diferentes y, además, el viento viniendo de otra dirección. Así que, si lo piensas, cuando estés de pie sobre la tabla, te tambalearás porque hay energía proveniente de tres direcciones distintas. Recomiendo encarecidamente empezar en una bahía porque verás que, cuando sopla el viento en una dirección, toda la energía va hacia allí. Literalmente puedes apuntar la tabla a favor del viento y saber que esa es la dirección en la que tienes que remar para alcanzar una ola.

    Leer las olas es algo que no se aprende de la noche a la mañana. Simplemente tienes que salir continuamente durante tres meses, seis meses, un año, hasta aprender a sentir cómo es una ola para empezar a remar.

  • Cuando remas, no quieres mirar hacia atrás, porque lo que ocurre detrás de ti no se va a correlacionar con lo que va a suceder justo debajo de tus pies o delante de ti. Te recomiendo remar en línea recta en la dirección del viento, mirando 45 grados a tu izquierda, 45 grados a tu derecha y directamente al frente.

    Si ves una ondulación del viento justo delante de ti, una cresta blanca, sabes que detrás de ti o justo debajo de ti en ese momento hay otra ondulación exactamente igual que la que ves delante, porque todo en el océano sigue patrones. Y normalmente, cuando aparece una ondulación delante de ti, habrá tres detrás de ella. Por lo general, estos son simplemente patrones que he observado con el tiempo. Y es un indicador realmente bueno. Si ves aparecer una cresta blanca delante de ti, sabes que justo debajo de ti y luego directamente detrás de esa ondulación habrá otras dos crestas blancas.
    Así que, si ves una delante de ti, lo que quieres hacer es remar hacia esa cresta blanca, hacia la parte posterior de esa ondulación. Para cuando remes y generes suficiente velocidad, la que está justo debajo de ti te elevará, y tendrás una bajada y empezarás a poder remar cuesta abajo; tu foil se enganchará y despegarás.

  • Remar entre las olas es muchísimo más fácil que practicar en aguas tranquilas una vez que descubres qué ola elegir. Empieza en la bahía. Yo tuve la suerte de vivir justo al lado de una bahía. Es ahí donde usas tus rueditas de entrenamiento y descubres cómo funcionan las cosas, porque cuando llevas esto al océano, hay muchísimas más variables. Hay oleajes de distintos periodos, hay olas de viento de distintos periodos, y es mucho más difícil interpretar estos patrones que se producen en el océano.

  • Remar entre las olas es muchísimo más fácil que practicar en aguas tranquilas una vez que descubres qué ola elegir. Empieza en la bahía. Yo tuve la suerte de vivir justo al lado de una bahía. Es ahí donde usas tus rueditas de entrenamiento y descubres cómo funcionan las cosas, porque cuando llevas esto al océano, hay muchísimas más variables. Hay oleajes de distintos periodos, hay olas de viento de distintos periodos, y es mucho más difícil interpretar estos patrones que se producen en el océano.

  • Por último, pero no menos importante, haz todo esto con un compañero. Intenta encontrar a alguien que vaya a aprender exactamente al mismo tiempo que tú. Aprender con un amigo es mucho mejor porque, al fin y al cabo, cuando haces downwind necesitas a alguien con quien hacer el intercambio de coches, así que, si están al mismo nivel, tendrán las mismas dificultades. Pueden turnarse, ver qué siente el otro o saber qué está sintiendo. Y simplemente será una experiencia más agradable, más segura y divertida. ¡Así que disfruta y buena suerte con la experiencia de downwind!

    Fotos de @salty_brother