• Me comprometí durante 3 meses con Columbia River Gorge, Oregón, para aprender a hacer SUP a favor del viento... o morir en el intento. Me bastó 1 sesión. Ahora bien, para ser justos, ya sabía cómo navegar a favor del viento. Ya hacía downwind en prone antes de que existiera el equipo Voyager. Estudiaba las primeras travesías de DW de Dave Kalama y Kai Lenny en Maui. Aprendí observando, mediante prueba y error, y cometiendo muchos errores. Empecé con un foil de aspecto medio increíblemente lento y conseguí acumular unas horas remando tablas 4'0 de vuelta a la orilla después de caer al mar. Fui de los primeros en montar un ala de alto aspecto en Kauai y tener éxito navegando a favor del viento.

  • He recorrido unos cientos de millas haciendo carreras costeras, recorridos de chip-in tumbado mar adentro y montones de downwinders. Así que decir que aprendí DW SUP en una sola sesión es exagerar un poco. En mis primeros intentos con SUP, hice unos cuantos desastres en Florida con una tabla de SUP de 7'0 y un ala de carrera HA de 1.000. No podía generar la velocidad necesaria para despegar en condiciones escasas. Así que, después de varios intentos en Jax Beach, aparqué mis aspiraciones de hacer DW SUP. Guardé de nuevo mi tabla de DW en su ataúd para que durmiera seis meses. Decidí cubrirme las espaldas y esperar al equipo adecuado y a las condiciones favorables de HoodRiver.

  • Llegué a Hood River con un quiver de Unifoil Progression y una SUP proto de Unifoil de 7'5. Empecé con la Progression 200 y, a pesar de mi pésima técnica de remo, pude ponerme de pie todos los días. Tuve algunas sesiones fallidas y muchas en las que floté hasta la mitad, pero después de unos 7 días completos, pude elevarme sobre el foil incluso en condiciones bastante pequeñas.

  • Mi primer gran avance fue poder bombear y remar la tabla simultáneamente; esto me permitió abrirme paso hacia las olas que antes pasaban de largo. El bombeo y el remo me llevaron a mi segundo gran avance: la paciencia. Ahora que podía atrapar más olas y abrirme paso hacia ellas, sabía exactamente qué estaba buscando y aprendí a esperar.

  • Al principio necesitaba mucha velocidad de planeo para superar las olas y deslizarme por una pared pronunciada hasta subir al foil. Una vez que pude remar y bombear para subir al foil sin necesitar una bajada pronunciada, pude tener paciencia, ahorrar energía y esperar las entradas fáciles. Todo un cambio radical.

  • Avancemos rápidamente 6 semanas hasta esta sesión con Josh Ku y el fotógrafo de Salty Brother, Dane Wilson. Esta fue una sesión bastante especial. ¡Estaba emocionado! Los chicos tienen muchísimo talento en lo que hacen, tuvimos buen viento hasta la hora del atardecer y las olas eran muy fáciles de aprovechar.

  • Estar en el agua con Josh eleva tu nivel de foiling, y saber que Dane estaba allí con sus habilidades de francotirador me motivó a poner a prueba mis recién adquiridas habilidades con la 7'5. Para entonces ya tenía varios cientos de millas de experiencia en SUP y por fin podía presumir un poco. Dane, luchando contra la corriente, capturó una gran acción y el entusiasmo general de esta sesión al atardecer. 

  • Tuve la suerte de estar en el lugar adecuado en el momento adecuado. Estaba en Estados Unidos para la boda del hermano de mi pareja. Resultó que una semana después se celebraba el evento AWSI. Así que me puse en contacto con el equipo de Unifoil, ya que sabía que todos iban a la feria comercial, y me las ingenié para quedarme en su AirBnB.

  • Por lo que he oído, septiembre es un mes complicado para ir a Oregón a hacer downwind en el río Columbia. El viento puede ser irregular y algunas semanas no hay nada de viento. Así que, vigilando el pronóstico y preguntando a los locales que estaban allí, la semana de AWSI prometía ser increíble.

  • Volé a Portland, donde mi compañero de equipo Erik Antonson llegaba al mismo tiempo desde Florida con su familia. Todos subimos al coche de alquiler y nos dirigimos a HoodRiver. Mi primera experiencia haciendo downwind en el río fue en el famoso tramo llamado Rufus. El viento soplaba con fuerza, a más de 20 nudos, y todos los miembros del equipo tenían una expresión de ansiedad mientras preguntaban «¿con qué vas a navegar?», como una especie de evaluación y demostración para ver cuál era el nivel de cada uno.

  • Lo mejor de Unifoil es que todos somos una familia y, aunque algunos apenas nos habíamos conocido en ese viaje, al final puedo decir con confianza que ahora somos grandes amigos y estamos deseando volver a vernos.

  • Con valentía, monté la progresión de 125 y tontamente sentí que iba muy por debajo de la potencia de ala necesaria para empezar la sesión. Luego, con prisas, cambié a la progresión de 170 y sentí que tenía demasiada potencia de ala. Todo era terreno nuevo y nunca había sentido tanto flujo contra mi foil, debido a que el río corría en dirección contraria al viento. Es una sensación tan surrealista: cuando miras las estadísticas en tu reloj, vas muy despacio según el GPS, pero la sensación es que ¡estás volando!

  • Después de múltiples sesiones día tras día, pronto me decanté por la progresión 140 como mi foil favorito para el río. Probé varias colas, pero también descubrí que la cola de progresión 13.5 era ideal. En mi opinión, el río es un lugar terrible para probar equipos, ya que con el tiempo sentí que cualquier foil funcionaba allí. La gente usaba foils de surf y también foils de relación de aspecto muy alta. Sin embargo, es un lugar excelente para aprender las habilidades fundamentales del downwind, como remar para ganar velocidad y aprender qué ola tomar y cuál dejar pasar. También te enseña a hacer surf a favor del viento, ya que el río tiene picos muy marcados, como un cuenco de un parque de skate.

  • Trabajar con cineastas increíbles como Dane Wilson es un placer. Me encanta crear contenido hermoso de foiling para mostrarlo y, cuando tienes personas talentosas como Dane, con visión creativa, resulta muy gratificante lograr una toma o un ángulo genial que nunca se haya hecho antes. Es un foiler increíble y entiende qué líneas vas a seguir, por eso su trabajo con drones es espectacular.

  • AWSI fue un evento increíble. Nunca antes había asistido a una feria comercial de tal magnitud y fue genial formar parte de ella. Unifoil me apoyó muchísimo y me animó a probar todo el equipo de todas las marcas. Me sentía como un niño en una tienda de dulces. Probé muchísimas tablas y foils diferentes. Fue increíble. Creo que es muy importante experimentar lo que está desarrollando la industria para que todos podamos avanzar de una manera competitiva y saludable. Es realmente emocionante ver cómo evoluciona el equipo y cuáles son las nuevas tendencias.